战国时，楚王派大夫去请庄子做官，庄子对楚大夫说：“听说楚国有神龟，死去已三千年，现在把它用匣子装起来藏在庙堂之上。你看此龟是留下骨头让人珍藏好呢，还是活着曳尾于泥涂中好？”大夫说：“当然是活着曳尾于涂中好。”庄子说：“那末我将曳尾于涂中。”比喻与其显身扬名于庙堂之上而毁身灭性，不如过贫贱的隐居生活而得逍遥全身。
【典源】《庄子·秋水》：“庄子持竿不顾，曰：‘吾闻楚有神，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此者宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾於涂中乎？’二大夫曰：‘宁生而曳尾涂中。’庄子曰：‘往矣，吾将曳尾于涂中。’”